The Concept of Self-Reliance in Henry David Thoreau’s Work Walden; or, Life in the Woods: A Thematic Analysis

Abstract

From the beginning of the nineteenth century, American literature has been preoccupied with questions of the self and identity. The beliefs of individualism, self-actualization, and self-reliance have been omnipresent in the Transcendentalist philosophy. In this vein, we are interested to explore the concept of self-reliance in Transcendentalist literature, and demonstrate how self-reliance may contribute in the promotion of human freedom. Thus, an analytical method has been adopted, focusing on the contextual and moral approaches. Dealing with key texts by Ralph W. Emerson’s Self-Reliance and Thoreau's philosophy projected in Walden, these approaches have enhanced our investigation about the concept of self-reliance in Thoreau's Walden, and the relationship between the individual and society. According to the context of this study, the method opted for includes a bit of grounded theory and interpretivism as means to identify, analyze and report patterns (themes) within a dataset that provide answers to the research questions being addressed. This study argues that Emerson’s values of individualism, self-reliance and personal freedom are strongly reflected and illustrated in H.D. Thoreau's Walden, and reveals how the idea self-reliance shapes the relation individual-society. While Thoreau’s work Walden values the ideals of self-reliance, we can claim that such ideals are unrealizable in the corrupt and materialistic society of the contemporary world. Much research has been conducted on Walden, yet more are to be looked for investigating the concept of self-reliance, then further studies could be carried out about Walden and the implications of the concept of self-reliance.

Depuis le début du dix-neuvième siècle, la littérature américaine s’est préoccupée de ces questions à savoir l’individu et l’identité. Les concepts de l’individualisme, de l’auto-actualisation et de l’auto-suffisance sont omniprésents dans la philosophie transcendentaliste. Dans cette perspective on s’intéresse particulièrement à explorer le concept de l’auto-suffisance dans la littérature transcendentaliste et à démontrer comment ce concept peut contribuer à promouvoir la liberté de l’individu. Dans cette optique, une méthode analytique a été adoptée, en se basant notamment sur des approches contextuelles et morales, et les idées clés éxprimées par Ralph W. Emerson et Thoreau à travers son idéologie évoquée dans son livre : Walden ; or, Life in the Woods. Ces approches ont contribué à bien mener notre recherche sur le concept d’auto-suffisance dans ladite oeuvre, et mieux clarifier la relation entre l’individu et la société. Selon le contexte de cette étude, la méthode adoptée inclut l’analyse par théorisation ancrée (Grounded Theory) et l’interprétation comme moyens d’identification, d’analyse et de report des thèmes extraits de Walden. Ceci, nous permettent de porter un éclairage sur les questions traitées. En outre, cette étude révèle que les valeurs de l’individualisme, de l’auto-suffisance et de la liberté individuelle exprimées par Emerson sont fortement définies et illustrées dans l’oeuvre de Thoreau : Walden ; or, Life in the Woods. En plus, elle élucide comment le principe de l’auto-suffisance régule la relation entre l’individu et la société. Cependant, on peut présumer que les valeurs idéales relatives au concept de l’auto-suffisance ne peuvent être réalisées dans une société corrompue et matérialiste du monde contemporain. Plusieurs recherches ont été effectuées sur l’oeuvre de Thoreau : Walden. Néanmoins, il reste beaucoup à faire sur son analyse ainsi que sur l’implication du concept de l’auto-suffisance.

اهتم الأدب الأمريكي منذ بداية القرن التاسع عشر بمسألة الذات و الهوية، إذ نلمس وجود الشعور بالفردية و تحقيق الذات والاعتماد على النفس بقوة في الفلسفة المتعالية، وفي هذا المنحى انشغلنا باستكشاف مفهوم الاعتماد على النفس في الأدب المتعالي لنبين كيف يمكن له أن يساهم في ترقية حرية الإنسان ، ولقد تبنينا طريقة تحليلية تقوم على أساس المقاربات القرينية والمعنوية واعتمدنا على المعطيات الأساسية التي أشار إليها كلا من ا رلف والدو إيمرسون وهنري ديفيد ثورو من خلال فلسفته المستوحاة من كتاب: وحي الغابة (Walden; or, Life in the Woods) ، سيّما وأن هذه المقاربات ستعزز بحثنا حول مفهوم الاعتماد على النفس في الكتاب المذكور أعلاه وتحدد العلاقة بين الفرد و المجتمع. وأخي ا ر نأمل في فهم قيم الفردية والاعتماد على النفس والحرية الشخصية وفقا لكتاب وحي الغابة (Walden ; or, Life in the Woods) لثورو وتوضيح كيف يمكن لمبدأ الاعتماد على النفس تشكيل العلاقة بين الفرد والمجتمع. في حين نخلص إلى أنه لا يمكن تحقيق قيم المقال المثالية المتعلقة بمبدأ الاعتماد على النفس في مجتمع معاصر فاسد ومادي. وقد تطرق الكثيرون إلى د ا رسة هذا الكتاب، لكن المجال يبقى مفتوحا للتوسع والبحث فيه وفي موضوع الإعتماد على النفس .