Between Change and Tradition: Achebe’s Suggestive Existentialist Models of Conduct in Things Fall Apart

Abstract

Abstract This thesis is a study of change and tradition in Achebe’s Things Fall Apart. In the novel, Achebe redeems the misleading conceptions of European novels that depict Africans as savages into a whole new light with his portrayal of Igbo society. He presents to the reader his people’s history with both strengths and imperfections by describing for example, Igbo festivals, the worship of their gods and the practices in their ritual ceremonies, their rich culture and other social practices, the colonial era that was retarding Igbo culture and also brought in some novelty to their culture. The purpose of this study is to investigate the effects of change and tradition on Igbo society from both African and European perspectives. The tension about whether change should be dominant over tradition often involves questions of personal status. This has led us to have a look into the existentialist world (from Sartre’s point of view) which tackles the issues of questions of personal status, choice, decision, change, existence, freedom. Hence, this investigation leads to the conclusion that the models of conduct between the whites and the Igbo people had both negative and positive consequences on the lifestyle of Igbo society and tradition. Résumé Cette thèse est une étude du changement et de la tradition dans roman Le Monde s’effondre d’Achebe. Dans le roman, Achebe rachète les conceptions erronées des romans européens qui représentent les Africains comme des sauvages dans une toute nouvelle lumière avec sa représentation de la société Igbo. Il présente au lecteur l’histoire de son peuple avec ses points forts et les imperfections en décrivant par exemple, festivals Igbo, le culte de leurs dieux et les pratiques dans leurs cérémonies rituelles, leur riche culture et d’autres pratiques sociales, l’époque coloniale qui retardait la culture Igbo et aussi apportait une certaine nouveauté à leur culture. Le but de cette étude est d‘étudier les effets du changement et de la tradition sur la société Igbo de perspectives à la fois africaines et européennes. La tension de savoir si le changement doit être dominant sur la tradition implique souvent des questions de statut personnel. Cela nous a conduit à avoir un regard sur le monde existentialiste (du point de vue de Sartre) qui aborde les questions de statut personnel, le choix, la décision, le changement, l'existence, la liberté. Ainsi, cette enquête aboutit à la conclusion que les modèles de comportement entre les Blancs et les personnes d’Igbo ont eu des conséquences à la fois positives et négatives sur la vie de la société et de la tradition Igbo.