L’apparence du héros policier : support de signification. Cas Dupin, Lecoq et Holmes

Abstract

Le portrait physique souvent censé être l’arrière-fond du personnage romanesque joue un très grand rôle dans son individuation. Tout d’abord, l’apparence remplit une fonction de mise en relief du personnage : la présence corporelle est à la fois pratique et nécessaire pour camper les personnages. Ensuite, elle remplit une fonction anaphorique importante. Finalement, elle nous transmet, sans cesse, des messages sur l’essence du personnage ; elle peut, en effet, être sa métaphore et l’expression de sa personnalité.

L’apparence est l’expression imagée de la nature du personnage : sous les traits physiques de ce dernier se révèle son âme, son moi. C’est pourquoi les plus minimes changements de la physionomie peuvent être significatifs, indiquant une évolution de la personnalité ou de l’histoire du personnage. P. Hamon confirme que le portrait est un foyer de regroupement et de constitution du « sens » du personnage (Hamon, 1993 : 105).

Mais qu’en est-il du genre policier classique, qui se donne à lire selon les règles communes du réalisme et du vraisemblable et qui recherche une organisation cohérente de son univers romanesque ? Sur cette question principale viennent se greffer d’autres interrogations : Comment les auteurs policiers Allan Edgar Poe, Emile Gaboriau et Arthur Conan Doyle composent-ils les portraits physiques de leurs héros ? Font-ils tendre vers zéro la distorsion entre l’être et le paraitre de leurs principaux personnages ? Enfin, assignent-ils un rôle précis aux traits physiques? Telles sont les questions auxquelles nous voudrions apporter quelques éléments de réponse.