The effects of New Atheism shift from islamophobia to White Nationalism: social distance, alienation, and threat

Abstract

The Study examines the relationship between New Atheist discourse, Islamopho-bia, and white nationalism in contemporary Western contexts. It focuses on how leading New Atheist figures especially Sam Harris, Christopher Hitchens, Daniel Dennett, and Richard Dawkins represent Islam and Muslims in ways that move beyond philosophical criticism of religion toward broader cultural and civiliza-tional judgments. The study investigates how New Atheist discourse constructs Islam as a threat and how such constructions intersect with wider exclusionary narratives associated with Islamophobia and white nationalism. The research adopts a qualitative design based on content analysis combined with Norman Fairclough’s three-dimensional model of Critical Discourse Analysis as the main analytical framework. The corpus consists primarily of four major New Atheist texts The End of Faith, God Is Not Great, Breaking the Spell, and The God Delusion along with selected debates, interviews, and digital materials that extend these arguments into the public sphere. The analysis examines lexical choices, discur-sive strategies, and broader social practices, while drawing selectively on Teun van Dijk’s insights on ideology to support the interpretation of the third dimen-sion of analysis The findings show that New Atheist discourse often constructs Islam as uniquely violent, resistant to reform, and incompatible with democracy, human rights, and modernity. Through repeated use of essentialist language, binary oppositions, and threat-based representations, this discourse reinforces social distance, alienation, and the perception of Muslims as a permanent cultural and security problem. The study further argues that, even when it presents itself as a universal defense of reason and secularism, New Atheist discourse can overlap with Islamophobic and, at times, white nationalist narratives by reproducing the image of Islam as a civilizational other This dissertation concludes that New Atheism should not be understood only as a critique of religion, but also as a discursive formation with important ideological and social consequences. By showing how secular critique can become entangled with exclusionary representations, the study contributes to research on Critical Discourse Analysis, Islamophobia, and contemporary secular discourse.

Cette dissertation étudie les liens entre le discours du New Atheism, l’islamophobie et le nationalisme blanc dans les contextes occidentaux contempo-rains. Elle s’intéresse à la manière dont des figures majeures du New Atheism, no-tamment Sam Harris, Christopher Hitchens, Daniel Dennett et Richard Dawkins, représentent l’islam et les musulmans au-delà d’une simple critique philosophique de la religion, en les inscrivant dans des jugements culturels et civilisationnels plus larges. L’objectif principal est d’analyser comment ce discours construit l’islam comme une menace et comment cette construction rejoint des récits d’exclusion liés à l’islamophobie et au nationalisme blanc.

Cette recherche adopte une démarche qualitative fondée sur l’analyse de contenu et sur le modèle tridimensionnel de l’Analyse Critique du Discours de Nor-man Fairclough comme cadre principal. Le corpus est constitué principalement de quatre textes majeurs du New Atheism, accompagnés de débats, d’entretiens et de supports numériques qui prolongent ces idées dans l’espace public. L’analyse porte sur les choix lexicaux, les stratégies discursives et les pratiques sociales, tout en mobilisant ponctuellement les apports de Teun van Dijk pour éclairer la dimension sociale du discours, notamment la distance sociale.

Les résultats montrent que le discours du New Atheism représente souvent l’islam comme intrinsèquement violent, réfractaire à la réforme et incompatible avec la démocratie, les droits humains et la modernité. À travers des oppositions binaires, des généralisations essentialistes et des représentations fondées sur la me-nace, ce discours contribue à renforcer la distance sociale, l’aliénation et la percep-tion des musulmans comme un problème culturel et sécuritaire permanent. Cette étude conclut que le New Atheism ne constitue pas seulement une critique de la religion, mais aussi une formation discursive ayant des effets idéologiques et so-ciaux importants.

تتناول هذه المذكرة العلاقة بين خطاب الإلحاد الجديد والإسلاموفوبيا والقومية البيضاء في السياقات الغربية المعاصرة. وتركز الدراسة على الكيفية التي يُمثِّل بها أبرز رموز الإلحاد الجديد، مثل سام هاريس وكريستوفر هيتشنز ودانيال دينيت وريتشارد دوكنز، الإسلامَ والمسلمين بطريقة تتجاوز النقد الفلسفي للدين إلى أحكام ثقافية وحضارية أوسع. وتهدف الدراسة إلى تحليل كيفية بناء هذا الخطاب للإسلام بوصفه تهديدًا، وكيف يتقاطع هذا البناء مع السرديات الإقصائية المرتبطة بالإسلاموفوبيا والقومية البيضاء.

تعتمد هذه الدراسة على منهج نوعي قائم على تحليل المحتوى، مع اعتماد نموذج نورمان فيركلوف الثلاثي في التحليل النقدي للخطاب بوصفه الإطار التحليلي الأساسي. وتتكون المدونة من أربعة نصوص مركزية في الإلحاد الجديد، إلى جانب مناظرات ومقابلات ومواد رقمية ساهمت في توسيع هذا الخطاب داخل المجال العام. ويركز التحليل على الاختيارات المعجمية والاستراتيجيات الخطابية والممارسات الاجتماعية، مع الاستفادة بشكل انتقائي من إسهامات تيون فان دايك في توضيح البعد الاجتماعي للخطاب، وخاصة ما يتعلق بمفهوم المسافة الاجتماعية.

وتُظهر النتائج أن خطاب الإلحاد الجديد يصوّر الإسلام في كثير من الأحيان بوصفه دينًا عنيفًا بطبيعته، ومقاومًا للإصلاح، وغير منسجم مع الديمقراطية وحقوق الإنسان والحداثة. ومن خلال التعميمات الاختزالية، والثنائيات المتقابلة، وتمثيلات التهديد، يساهم هذا الخطاب في تعزيز المسافة الاجتماعية والاغتراب وترسيخ صورة المسلمين بوصفهم مشكلة ثقافية وأمنية دائمة. وتخلص الدراسة إلى أن الإلحاد الجديد لا يُفهم فقط بوصفه نقدًا للدين، بل كذلك بوصفه تشكيلًا خطابيًا له آثار أيديولوجية واجتماعية مهمة.