The Stylistic Function of Silence and Ellipsis in Contemporary Short Fiction A Case study of Lydia Davis

Abstract

This dissertation examines how silence and ellipsis operate as deliberate stylistic strategies in contemporary short fiction through a case study of Lydia Davis. Rather than treating brevity as a simple reduction of language, the study argues that Davis’s micro‑stories create meaning by engineering absences: omitted events, suppressed causal links, truncated syntax, typographic gaps, and restrained exposition. These forms of “not‑saying” intensify narrative pressure and shift interpretive responsibility toward the reader. Drawing on narratology (narrative time and ellipsis), stylistics (punctuation, fragmentation, modality, repetition, and layout), and modern theories of silence, the dissertation develops a framework for describing how omission functions structurally and ethically. The primary corpus is Lydia Davis’s The Collected Stories of Lydia Davis (FSG, 2009), complemented by a comparative glance at Can’t and Won’t (FSG, 2014) to account for late‑style intensification in very short forms. Through close readings of selected stories, the dissertation shows that ellipsis can serve as narrative acceleration and epistemological hesitation, while silence can register interpersonal restraint, institutional speech limitations, and the instability of lexical authority. The work situates Davis within a transatlantic Anglophone field while anchoring its cultural discussion in English Civilization through domestic communication norms and English language ideology. Ultimately, the dissertation contends that Davis’s silences are not empty spaces but structured devices that enable contemporary short fiction to represent modern uncertainty, miscommunication, and the limits of language. By distinguishing narratological, syntactic, typographic, and pragmatic forms of omission, the study offers a replicable toolkit for analyzing other micro‑texts in the contemporary Anglophone short story.

Cette mémoire examine le silence et l’ellipse comme stratégies stylistiques intentionnelles dans la fiction contemporaine, à travers une étude de cas centrée sur Lydia Davis. Plutôt que de considérer la brièveté comme une simple réduction linguistique, l’étude montre que les micro-récits de Davis produisent du sens par la construction d’absences textuelles : événements omis, relations causales effacées, syntaxe fragmentée, blancs typographiques et réduction de l’explicitation narrative. Ces formes de non-dit renforcent la tension narrative et déplacent une part importante de l’interprétation vers le lecteur. L’analyse s’appuie sur la narratologie, notamment le temps narratif et les procédés d’ellipse, ainsi que sur la stylistique à travers la ponctuation, la fragmentation, les modes d’énonciation, la répétition et la mise en forme textuelle. Elle mobilise également des approches théoriques du silence dans le discours littéraire afin de construire un cadre d’analyse des fonctions structurelles et éthiques de l’omission. Le corpus principal repose sur The Collected Stories of Lydia Davis (2009), complété par une lecture comparative de Can’t and Won’t (2014), afin d’observer l’intensification du style dans les formes très brèves de la période tardive. Les analyses montrent que l’ellipse fonctionne à la fois comme accélération narrative et comme forme d’hésitation cognitive, tandis que le silence met en évidence la retenue communicationnelle, les limites du discours institutionnel et l’instabilité de l’autorité linguistique. Lydia Davis est située dans un champ littéraire anglophone transatlantique, avec un ancrage dans la culture anglaise à travers les normes de communication quotidienne et l’idéologie de la langue. L’étude conclut que les silences dans son écriture ne relèvent pas du vide, mais de dispositifs formels organisés permettant de représenter l’incertitude contemporaine, les dysfonctionnements de la communication et les limites du langage. Elle propose enfin une typologie des formes d’omission narratologiques, syntaxiques, typogra-phiques et pragmatiques, offrant un outil d’analyse applicable à d’autres micro-récits de la fiction contemporaine.

تهدف هذه المذكرة إلى دراسة كيفية توظيف الصمت والحذف بوصفهما استراتيجيتين أسلوبيتين متعمدتين في القصص القصيرة المعاصرة، من خلال دراسة تحليلية لأعمال الكاتبة الأمريكية Lydia Davis . وبدلاً من التعامل مع الإيجاز باعتباره اختزالاً بسيطاً للغة، تجادل الدراسة بأن القصص القصيرة لدى ديفيس تُنتج المعنى عبر بناء الغياب داخل النص، من خلال حذف بعض الأحداث، وإضمار الروابط السببية، وتفكيك البنية النحوية، واستعمال الفراغات الطباعية، والاقتصاد في الشرح السردي. وتسهم هذه الأشكال من «اللامقول» في تكثيف التوتر السردي ونقل جزء من المسؤولية التأويلية إلى القارئ. وتستند الدراسة إلى مقاربات السرديات، خاصة ما يتعلق بالزمن السردي والحذف، إضافة إلى الأسلوبية التي تهتم بعلامات الترقيم، والتفتيت، والصيغ التعبيرية، والتكرار، والتنظيم الطباعي، فضلاً عن النظريات الحديثة المرتبطة بالصمت في الخطاب الأدبي. ومن خلال هذا الإطار النظري، تطوّر المذكرة تصوراً يوضح كيفية اشتغال الحذف على المستويين البنيوي والأخلاقي داخل النصوص الأدبية. ويعتمد البحث أساساً على مجموعة The Collected Stories of Lydia Davisالصادرة سنة 2009، مع الاستعانة بقراءة مقارنة لمجموعة Can't and Won'tالصادرة سنة 2014، بهدف إبراز تكثيف الأسلوب في النصوص شديدة القصر في المرحلة المتأخرة من كتابتها. ومن خلال قراءات تحليلية لقصص مختارة، تُظهر الدراسة أن الحذف يؤدي وظيفة التسريع السردي والتردد المعرفي، في حين يعكس الصمت أشكال التقييد في التواصل بين الأفراد، وحدود الخطاب المؤسسي، واضطراب السلطة اللغوية. كما تضع المذكرة أعمال ديفيس ضمن سياق الأدب الأنجلوساكسوني المعاصر العابر للأطلسي، مع ربطها بالحضارة الإنجليزية من خلال أنماط التواصل اليومي وأيديولوجيا اللغة الإنجليزية. وتخلص الدراسة إلى أن الصمت في نصوص ديفيس لا يمثل فراغاً دلالياً، بل بنية فنية منظّمة تُمكّن القصة القصيرة المعاصرة من تمثيل القلق الحديث، وسوء التواصل، وحدود اللغة. كما تقترح الدراسة تمييزاً بين الأشكال السردية والنحوية والطباعية والتداولية للحذف، بما يوفّر أداة تحليلية قابلة للتطبيق على نصوص ميكروية أخرى في القصة القصيرة الأنجلوساكسونية المعاصرة.

الكلمات المفتاحية :الصمت، الحذف، الإغفال، ليديا ديفيس، القصص الميكروية، القصة القصيرة المعاصرة، الأسلوبية، السرديات، الغياب النصي، تأويل القارئ.