The Grey Zone and its Discontents: A Postmodern Psychopathological Study of Selected Works of Arab-American Writers Rabih Alameddine and Rawi Hage

Abstract

The literature of immigration portrays our age’s most prominent features: immigration and the de-centering of the European imperialistic center, as well as the de-marginalization of the colonized margins. The figure of the immigrant lives in an in-between space, one where the boundaries between the center and the periphery collapse. This means, according to Homi Bhabha, the creation of a third hybrid culture which puts an end to essentialist notions, fixed cultures and identities, erect hierarchies and rigid boundaries. Hybridity, as argued by postcolonial theorists, not only proves that identity and culture are in constant flux, but guarantees a sense of freedom. Although hybridity is praised for all this positive potential, it is the objective of this dissertation to focus on its negative one. Hybrid characters do not simply and haphazardly happen to appear in what Bhabha calls the Third Space, for if this had been the case then all the positive promises of hybridity would have been undeniable and guaranteed. Instead, the hybrid figure, either immigrates to this in-between space for various reasons, or is born there to parent’s who have immigrated to it. The hybrid figure, therefore, has an original past and an original culture, which affects his transition. This research studies the effects of the past of the characters and of their original culture on the creation of the “third” hybrid identity, and on the psychological disorders that this latter causes on its bearers when they cannot get rid of past trauma and of the memories of their troubled homeland, and when they find that the host country is not as promising as they pictured it would be. This study attempts to prove that Arab-American authors, Rabih Alameddine and Rawi Hage, portray characters that carry their own past traumas with them to the host country, or experience another type of insidious trauma when they face oppression there. Past and insidious traumas prevent the characters from enjoying the full promises of hybridity and prove that hybridity is only a pseudo-subversive enunciation. The hierarchies and boundaries, especially racial and economic, are still rigid in the face of the poor racialized immigrant. It is also argued in this research that their work belongs to the trauma genre which is characterized by the use of postmodern techniques like non-linearity, multiple narratives, intertextuality, fragmentation, gaps and silences as representative tools that mirror the symptoms of post-traumatic stress disorder and the other psychological disturbances associated with it such as dissociation and even madness. Keywords:, , , , ,.

La littérature de l’immigration représente les traits les plus saillants de notre époque : l’immigration et le décentrement du centre impérialiste européen, ainsi que la démarginalisation des marges colonisées. La figure de l'immigré vit dans un espace intermédiaire celui où les frontières entre le centre et la périphérie s'effondrent. Cela signifie, selon Homi Bhabha, la création d'une troisième culture hybride qui met fin à l'essentialisme, aux cultures et identités figées, aux hiérarchies érigées et aux frontières rigides. L'hybridité, selon les théoriciens postcoloniaux, prouve non seulement que l'identité et la culture sont en constante évolution, mais garantit un sentiment de liberté. Bien que l'hybridité soit glorifiée pour tout ce potentiel positif, c'est l'objectif de cette thèse de se concentrer sur son potentiel négatif. Les personnages hybrides n'apparaissent pas simplement et au hasard dans ce que Bhabha appelle le Tiers-espace, car si cela avait été le cas, alors toutes les promesses positives d'hybridité auraient été indéniables et garanties. Au lieu de cela, la figure hybride possède un passé original et une culture originale, ce qui affecte sa transition. Cette recherche étudie les effets du passé des personnages et de leur culture d'origine sur la création de la « troisième » identité hybride, et sur les troubles psychologiques que cette dernière provoque chez ses porteurs lorsqu'ils ne peuvent se débarrasser des traumatismes passés et des souvenirs de leurs patries troublées, et quand ils découvrent que le pays hôte n'est pas aussi prometteur qu'ils l'imaginaient. Cette étude tente de prouver que les auteurs arabo-américains, Rabih Alameddine et Rawi Hage, mettent en scène des personnages qui emportent avec eux leurs propres traumatismes passés dans le pays d'accueil, ou subissent un autre type de traumatisme insidieux lorsqu'ils y sont confrontés à l'oppression. Des traumatismes passés et insidieux empêchent les personnages de profiter pleinement des promesses de l'hybridité et prouvent que l'hybridité n'est qu'une énonciation pseudo-subversive. Les hiérarchies et les frontières, notamment raciales et économiques, sont encore rigides face à l'immigré racisé et pauvre. Il est également soutenu dans cette recherche que leur travail appartient au genre de traumatisme qui se caractérise par l'utilisation de techniques postmodernes telles que la non-linéarité, les récits multiples, l'intertextualité, la fragmentation, les lacunes et les silences comme outils représentatifs des symptômes du trouble de stress post-traumatique (TSPT) et autres troubles psychologiques tels que la dissociation et même la folie.

يصور أدب المهجر أبرز سمات عصرنا : الهجرة وتفكك المركز الإمبريالي الأوروبي ، فضلاً عن إلغاء تهميش الهوامش المستعمَرة. تعيش شخصية المهاجر في فضاء بيني أين تنهار الحدود بين المركز والأطراف. وهذا يعني ، وفقًا لهومي بابا ، إنشاء ثقافة هجينة ثالثة تضع حداً للنزعة الماهوية ولمفاهيم الثقافة والهوية الثابتين و الحدود الصلبة. الهجنة الثقافية ، وفقا لمنظري ما بعد الاستعمار ، لا تثبت فقط أن الهوية والثقافة في حالة تغير مستمر ، ولكنها تضمن الشعور بالحرية. على الرغم من الإشادة على نظرية الهجنة الثقافية بسبب كل هذه الإمكانات الإيجابية ، إلا أن الهدف من هذه الرسالة هو التركيز على جوانبها السلبية. الشخصيات الهجينة لا تشغل ببساطة وبشكل عشوائي ما يسميه هومي بابا الفضاء الثالث ، لأنه إذا كان هذا هو الحال ، فإن كل الجوانب الإيجابية للهجنة الثقافية ستكون مضمونة ولا يمكن إنكارها. بدلاً من ذلك ، فإن الشخص الهجين ، إما يهاجر إلى هذه المساحة البينية لأسباب مختلفة ، أو يولد هناك لأبوين هاجروا إليها. هذا يعني إذا أن الشخص الهجين لديه ماض أصلي وثقافة أصلية ، مما يؤثر على انتقاله بين الثقافات و الهويات في الموقع البيني الهجين. يدرس هذا البحث آثار ماضي الشخصيات وثقافتهم الأصلية على تكوين الهوية الهجينة "الثالثة" ، وعلى الاضطرابات النفسية التي تسببها هذه الأخيرة على حامليها عندما لا يستطيعون التخلص من الصدمات الماضية ومن ذكريات الوطن المضطرب ، خصوصا عند اصطدامهم بواقع أن البلد المضيف ليس واعدًا كما تصوروا. تحاول هذه الدراسة إثبات أن المؤلفين العرب الأمريكيين ، ربيع علم الدين وراوي الحاج ، يصورون شخصيات تحمل صدماتهم السابقة معهم إلى البلد المضيف ، أو يعانون من نوعً آخر من الصدمات العنصرية عندما يواجهون الاضطهاد هناك. تمنع الصدمات الماضية و العنصرية الشخصيات من مما يمنعهم من التمتع بوعود نظرية هومي بابا الكاملة وتثبت أن نظرية الهجنة التهجين ليست سوى نظرية زائفة. الهرمية والحدود ، وخاصة العرقية والاقتصادية ، لا تزال قائمة و جامدة في وجه المهاجر العنصري الفقراء. يُناقش هذا البحث أيضا أن عملهم ينتمي إلى أدب الصدمة الذي يتميز باستخدام تقنيات ما بعد الحداثة مثل اللاخطية والسرد المتعدد والتناص والتجزئة والفجوات والصمت كأدوات تمثيلية لأعراض ما بعد الصدمة. اضطراب الإجهاد والاضطرابات النفسية الأخرى المصاحبة له مثل الفصام وحتى الجنون.